Võ Huy Tâm sinh ngày 28 tháng 12 năm 1926 tại xã Gia Hòa, huyện Nam Ninh, tỉnh Nam Định nhưng từ nhỏ đã theo gia đình ra sinh sống ở Vùng mỏ (Quảng Ninh).

Từ những năm 1941-1942, ông làm thợ mỏ ở mỏ than Uông Bí, tham gia hoạt động trong tổ chức Công nhân cứu quốc và trong nhóm nghiên cứu chủ nghĩa Mác ở Đông Dương do Đảng tổ chức.

Cuối những năm 1948-1949, ông về Hồng Gai, Cẩm Phả và hoạt động trong vùng địch. Trong kháng chiến chống Pháp, Võ Huy Tâm vừa viết văn, làm thợ, vừa tham gia công tác Công đoàn.

Sau đó ông lên Việt Bắc, công tác trong Tổng Liên đoàn Lao động Việt Nam. Từ cuối năm 1951, làm việc ở Sở Vận tải và Báo Công đoàn Vận tải. Sau đó, chuyển về làm việc ở mỏ Làng Cẩm, mỏ Phấn M,...

Sau hòa bình (1954), Võ Huy Tâm chuyển về Hà Nội, công tác ở cơ quan Hội Nhà văn (1959-1962). Những năm 1963-1966, Ông là một trong những người đảm nhiệm công tác đào tạo những người viết văn trẻ của Hội.

Từ 1967-1975, ông công tác tại tuần báo Văn nghệ rồi trở lại sống ở Quảng Ninh cho đến khi mất.

Ông mất ngày 21 tháng 10 năm 1996 tại Quảng Ninh.